1. पुराना नियम।

बाइबल का यह पहला भाग, जो परमेश्वर का वचन है, सृष्टि और इस्राएल राष्ट्र की उत्पत्ति से लेकर निर्वासन के बाद की अवधि तक का वर्णन करता है। इसका आरंभ «¹ आदि में परमेश्वर ने आकाश और पृथ्वी की सृष्टि की।» (उत्पत्ति 1:1) से होता है और यह वादा किया जाता है कि एलिय्याह पिताओं के हृदयों को उनके बच्चों की ओर और बच्चों के हृदयों को उनके पिताओं की ओर मोड़ने के लिए आएगा (मलाकी 4:6)।

पुराने नियम की 39 पुस्तकों को उनकी विषय-वस्तु के अनुसार व्यवस्थित किया गया है। इस प्रकार, हमारे पास पेंटाटेच (इंजील में मूसा की बनाई पाँच पुस्तकें) या कानून की पुस्तकें, फिर ऐतिहासिक पुस्तकें, काव्य पुस्तकें और भविष्यवाणी की पुस्तकें हैं।

इसकी विषय-वस्तु उद्धार के इतिहास का पहला भाग है, जिसमें परमेश्वर ने मनुष्य को अपने साथ संबंध बनाने के लिए बनाया था। नूह के साथ, परमेश्वर ने एक वाचा बाँधी कि वह मनुष्य की दुष्टता के कारण पृथ्वी को फिर कभी जलप्रलय से नष्ट नहीं करेगा, और उसके बाद, परमेश्वर ने अब्राहम से वादा किया कि वह उसके माध्यम से पृथ्वी पर सभी परिवारों को आशीर्वाद देगा।

परमेश्वर की आज्ञा मानकर अब्राहम कनान के लिए रवाना होता है और परमेश्वर उसके साथ, उसके बेटे इसहाक और उसके पोते याकूब के साथ अपनी वाचा को पुख्ता करता है, जिन्हें इस्राएल के कुलपिता के रूप में जाना जाता है। मिस्र में गुलामों के रूप में रहने के बाद, याकूब की संतानें वहाँ से चली गईं और परमेश्वर ने उनके साथ वाचा बाँधी कि वे उनके परमेश्वर होंगे और वे सिनाई पर्वत पर उसके लोग होंगे।

जब वे कनान, अर्थात् प्रतिज्ञात देश में रहते थे, तो इस्राएल में न्यायाधीश थे जो राज्यों की स्थापना से पहले उन पर शासन करते थे।

दाऊद इस्राएल का दूसरा राजा था। उसके साथ, परमेश्वर ने एक वाचा बाँधी थी जिसके अनुसार परमेश्वर उसके लिए एक घर स्थापित करेगा। समय के साथ, इस्राएल राज्य दो भागों में विभाजित हो गया: उत्तर और दक्षिण। इस्राएल की दुष्टता के कारण उत्तरी राज्य को लगभग 722 ईसा पूर्व असिरियों ने नष्ट कर दिया था। उसके बाद, यहूदी और गैर-यहूदी जिन्हें अन्यजाति कहा जाता था, वहाँ एक साथ रहते थे। उनके बीच के मिश्रण को सामरी (नए नियम में) कहा जाता था। दूसरी ओर, दक्षिणी राज्य को उनकी दुष्टता के कारण लगभग 586 ईसा पूर्व बेबीलोन में निर्वासित कर दिया गया था, और वे एक जाति के रूप में यहूदा लौट आए, मंदिर का पुनर्निर्माण किया, और वादा किए गए मसीहा की प्रतीक्षा की।

मलाकी के समय से लेकर यूहन्ना बपतिस्मा देने वाले के प्रचार आरंभ करने तक, 400 वर्षों तक प्रोटेस्टेंटों या यहूदियों द्वारा कोई भी प्रेरित वचन मान्यता प्राप्त नहीं हुआ।

2. नया नियम।

नया नियम उद्धार के इतिहास का दूसरा भाग है। यह बाइबल, परमेश्वर के वचन का दूसरा भाग है, और इसमें 27 पुस्तकें हैं जिन्हें उनकी विषय-वस्तु के अनुसार वर्गीकृत किया गया है। इस प्रकार, हमारे पास सुसमाचार, ऐतिहासिक पुस्तक, पॉलिन के पत्र, सामान्य पत्र और भविष्यवाणी की पुस्तक है।

नया नियम इस वाक्यांश से आरम्भ होता है: «¹ अब्राहम की सन्तान, दाऊद की सन्तान, यीशु मसीह की वंशावली।» (मैथ्यू 1: 1) और इस वादे के साथ समाप्त होता है कि यीशु वापस आएगा: «²⁰ (…) “हाँ, मैं शीघ्र आनेवाला हूँ।” (…)» (रहस्योद्घाटन 22: 20), और यूहन्ना की अपने पाठकों के लिए विदाई। 

मलाकी की भविष्यवाणी के 400 साल बाद, रेगिस्तान में एक आवाज़ सुनाई दी: «² मन फिराओ, क्योंकि स्वर्ग का राज्य निकट आ गया है।» (मैथ्यू 3: 2)। यह वह व्यक्ति था जिसकी घोषणा भविष्यवक्ता मलाकी ने की थी। वह मसीहा का अग्रदूत था। यीशु ने खुद उसके बारे में कहा: «²⁸ मैं तुम से कहता हूँ, कि जो स्त्रियों से जन्मे हैं, उनमें से यूहन्ना से बड़ा कोई नहीं पर जो परमेश्वर के राज्य में छोटे से छोटा है, वह उससे भी बड़ा है।» (लूका 7:28)। यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाला पानी में बपतिस्मा देने आया था, लेकिन पवित्र आत्मा से बपतिस्मा देनेवाला उसके बाद आया (यूहन्ना 1: 29-34)। «²⁹ (…) देखो, यह परमेश्वर का मेम्नाd है, जो जगत के पाप हरता है। » (यूहन्ना 1: 29)। इस तरह यूहन्ना ने अपने शिष्यों से उसका परिचय कराया।

⁹ सच्ची ज्योति जो हर एक मनुष्य को प्रकाशित करती है, जगत में आनेवाली थी। ¹⁰ वह जगत में था, और जगत उसके द्वारा उत्पन्न हुआ, और जगत ने उसे नहीं पहचाना। ¹¹ वह अपने घर में आया और उसके अपनों ने उसे ग्रहण नहीं किया। ¹² परन्तु जितनों ने उसे ग्रहण किया, उसने उन्हें परमेश्वर के सन्तान होने का अधिकार दिया, अर्थात् उन्हें जो उसके नाम पर विश्वास रखते हैं  (यूहन्ना 1: 9-12).

बाइबल, परमेश्वर का वचन, कहता है कि परमेश्वर ने देह धारण किया और हमारे बीच रहे, और हम सुसमाचारों में उसके सांसारिक जीवन का अभिलेख पा सकते हैं। इस भाग के बाद, हमें प्रेरितों के अधिनियमों में पिता के पास उसके स्वर्गारोहण का संदर्भ मिलता है। तथापि, स्वर्गारोहण से पहले उसने हमें वादे दिए, उनमें से हम दो को उजागर करते हैं: «¹⁸ मैं तुम्हें अनाथ न छोड़ूँगा, मैं तुम्हारे पास वापस आता हूँ।» (यूहन्ना 14: 18)। दूसरा वादा है: 
² मेरे पिता के घर में बहुत से रहने के स्थान हैं, यदि न होते, तो मैं तुम से कह देता क्योंकि मैं तुम्हारे लिये जगह तैयार करने जाता हूँ। ³ और यदि मैं जाकर तुम्हारे लिये जगह तैयार करूँ, तो फिर आकर तुम्हें अपने यहाँ ले जाऊँगा, कि जहाँ मैं रहूँ वहाँ तुम भी रहो। (यूहन्ना 14: 2,3)
पहला वादा प्रेरितों के अधिनियम 2 में पूरा होना आरम्भ हुआ, और दूसरा यह था कि वह जल्द ही वापस आएगा।

प्रेरितों के अधिनियमों की पुस्तक यरूशलेम से सुसमाचार के प्रसार की व्याख्या करती है, तथा प्रेरित पौलुस के रोम में रहने तक के मंत्रालय का वर्णन करती है।

इसके अलावा, प्रेरितों के अधिनियम की पुस्तक हमें पौलुस के पत्रों के लिए एक ऐतिहासिक संदर्भ देती है। कुल 13 पत्र हैं। उनके बाद, हमारे पास इब्रानियों के पत्र और सामान्य पत्र हैं। नया नियम आशा की एक पुस्तक के साथ समाप्त होता है: प्रेरित यूहन्ना को यीशु मसीह का प्रकाशितवाक्य, जिसमें वह व्यक्त करता है कि वह शीघ्र ही वापस आएगा। «¹² देख, मैं शीघ्र आनेवाला हूँ; और हर एक के काम के अनुसार बदला देने के लिये प्रतिफल मेरे पास है।» (रहस्योद्घाटन 22: 12)।

3. बाइबल की पुस्तकों का क्रम, परमेश्वर का वचन।

बाइबल की विषय-वस्तु के संक्षिप्त ऐतिहासिक चार्ट के अतिरिक्त, यह विचार करना महत्वपूर्ण है कि बाइबल, परमेश्वर का वचन, तीन विभिन्न दृष्टिकोणों से अपने बारे में क्या कहता है: इसकी विशेषताएँ, इसके कार्य, और इसके प्रति हमारा उत्तरदायित्व।

4. बाइबल की कुछ विशेषताएँ

• यह परमेश्वर से प्रेरित है, और इस कारण यह परमेश्वर का वचन है: 
  «¹⁶ सम्पूर्ण पवित्रशास्त्र परमेश्वर की प्रेरणा से रचा गया है और उपदेश, और समझाने, और सुधारने, और धार्मिकता की शिक्षा के लिये लाभदायक है,
  ¹⁷ ताकि परमेश्वर का जन सिद्ध बने, और हर एक भले काम के लिये तत्पर हो जाए। » (2 टिमोथी 3: 16,17)
  ¹⁹ और हमारे पास जो भविष्यद्वक्ताओं का वचन है, वह इस घटना से दृढ़ ठहरा है और तुम यह अच्छा करते हो, कि जो यह समझकर उस पर ध्यान करते हो, कि वह एक दीया है, जो अंधियारे स्थान में उस समय तक प्रकाश देता रहता है जब तक कि पौ न फटे, और भोर का तारा तुम्हारे हृदयों में न चमक उठे। 
  ²⁰ पर पहले यह जान लो कि पवित्रशास्त्र की कोई भी भविष्यद्वाणी किसी की अपने ही विचारधारा के आधार पर पूर्ण नहीं होती। 
  ²¹ क्योंकि कोई भी भविष्यद्वाणी मनुष्य की इच्छा से कभी नहीं हुई पर भक्त जन पवित्र आत्मा के द्वारा उभारे जाकर परमेश्वर की ओर से बोलते थे। (2 पीटर 1: 19, 20, 21)।

• यह बना रहता है: «³⁵ आकाश और पृथ्वी टल जाएँगे, परन्तु मेरे शब्द कभी न टलेंगे।» (मत्ती 24: 35)

• यह शहद से भी अधिक मीठा है: «¹⁰³ तेरे वचन मुझ को कैसे मीठे लगते हैं, वे मेरे मुँह में मधु से भी मीठे हैं!» (भजन 119: 103)

• यह जीवित और सक्रिय है:
  ¹² क्योंकि परमेश्वर का वचन जीवित, प्रबल, और हर एक दोधारी तलवार से भी बहुत तेज है, प्राण, आत्मा को, गाँठ-गाँठ, और गूदे-गूदे को अलग करके, आर-पार छेदता है; और मन की भावनाओं और विचारों को जाँचता है। (इब्रानियों 4: 12)

5. बाइबल के कार्य

• बाइबल जो परमेश्वर का वचन है उसके पास व्यर्थ नहीं लौटेगा:
  ¹⁰ जिस प्रकार से वर्षा और हिम आकाश से गिरते हैं और वहाँ ऐसे ही लौट नहीं जाते, वरन् भूमि पर पड़कर उपज उपजाते हैं जिस से बोनेवाले को बीज और खानेवाले को रोटी मिलती है, 
  ¹¹ उसी प्रकार से मेरा वचन भी होगा जो मेरे मुख से निकलता है; वह व्यर्थ ठहरकर मेरे पास न लौटेगा, परन्तु, जो मेरी इच्छा है उसे वह पूरा करेगा, और जिस काम के लिये मैंने उसको भेजा है उसे वह सफल करेगा। (यशायाह 55: 10,11)

• बाइबल हमें विश्वास करने में सहायता करती है:
  ⁷ अब वे जान गए हैं, कि जो कुछ तूने मुझे दिया है, सब तेरी ओर से है।
  ⁸ क्योंकि जो बातें तूने मुझे पहुँचा दीं, मैंने उन्हें उनको पहुँचा दिया और उन्होंने उनको ग्रहण किया और सच-सच जान लिया है, कि मैं तेरी ओर से आया हूँ, और यह विश्वास किया है कि तू ही ने मुझे भेजा। (यूहन्ना 17: 7,8)
  ³⁰ यीशु ने और भी बहुत चिन्ह चेलों के सामने दिखाए, जो इस पुस्तक में लिखे नहीं गए। 
  ³¹ परन्तु ये इसलिए लिखे गए हैं, कि तुम विश्वास करो, कि यीशु ही परमेश्वर का पुत्र मसीह है: और विश्वास करके उसके नाम से जीवन पाओ। (यूहन्ना 20: 30,31)

• यह हमें पवित्र करता है: «¹⁷ सत्य के द्वारा उन्हें पवित्र कर: तेरा वचन सत्य है।» (यूहन्ना 17: 17).

• यह हमें जीवन देता है: «⁴ यीशु ने उत्तर दिया, “लिखा है, ‘मनुष्य केवल रोटी ही से नहीं, परन्तु हर एक वचन से जो परमेश्वर के मुख से निकलता है जीवित रहेगा।’” » (मत्ती 4: 4).

• यह हमारा मार्ग प्रकाशित करता है: «¹⁰⁵ तेरा वचन मेरे पाँव के लिये दीपक, और मेरे मार्ग के लिये उजियाला है।» (भजन 119: 105).

• यह हमें तैयार करता है: «¹⁶ सम्पूर्ण पवित्रशास्त्र परमेश्वर की प्रेरणा से रचा गया है और उपदेश, और समझाने, और सुधारने, और धार्मिकता की शिक्षा के लिये लाभदायक है, 
  ¹⁷ ताकि परमेश्वर का जन सिद्ध बने, और हर एक भले काम के लिये तत्पर हो जाए।» (2 तीमुथियुस 3: 16,17).

• यह हमें सांत्वना देता है: «⁴⁹ जो वादा तूने अपने दास को दिया है, उसे स्मरण कर, क्योंकि तूने मुझे आशा दी है।
  ⁵⁰ मेरे दुःख में मुझे शान्ति उसी से हुई है, क्योंकि तेरे वचन के द्वारा मैंने जीवन पाया है।» (भजन 119: 49,50)

6. बाइबल, परमेश्वर के वचन के प्रति हमारी ज़िम्मेदारी

• बाइबल पढ़ें: पवित्र शास्त्र मूल रूप से दो अलग-अलग प्रकार की सामग्रियों (पपीरस और चर्मपत्र) और तीन अलग-अलग भाषाओं (हिब्रू, ग्रीक और अरामी) में लिखे गए थे। बाइबिल की पहली पुस्तक मूसा के समय में लिखी गई थी, और अंतिम पुस्तक प्रेरित यूहन्ना के द्वारा लगभग 100 साल ईसा पूर्व लिखी गई थी। इसका मतलब है कि बाइबल पढ़ना कुछ लोगों के लिए एक विशेषाधिकार था, कुछ ग्रंथों में इसकी गवाही दी गई है, क्योंकि अधिकांश लोगों के पास पांडुलिपियों तक सीधी पहुंच नहीं थी। उदाहरण के लिए, हमारे पास वह पाठ है जिसमें द्वितीय राजा 22 में व्यवस्था की पुस्तक पाई गई, तथा नहेम्याह 8 में एज्रा नामक शास्त्री द्वारा व्यवस्था को पढ़े जाने का उल्लेख है। यह बेबीलोन के निर्वासन में था जब यहूदियों के समूह शास्त्रों को पढ़ने के लिए इकट्ठा होने लगे, और ये बैठकें उन सभाओं में विकसित हुईं जिनके बारे में हम नए नियम में पढ़ते हैं।

यह समझाने के लिए था कि हमें बाइबल में बहुत सारे ऐसे पाठ नहीं मिलते जो इसे पढ़ने के लिए कहते हैं, और इसका एक कारण यह है कि बाइबल आज की तरह लोगों के लिए उपलब्ध नहीं थी। परन्तु, अगर लोगों के हाथों में या उनके उपकरणों पर मुफ़्त बाइबल होती तो परमेश्वर उनसे क्या कहता? उसका वचन हमारे हाथों में, हमारी भाषा में, लिखित रूप में है। हमें इसे अवश्य पढ़ना चाहिए।

• बाइबल ग्रहण करें: “²¹ इसलिए सारी मलिनता और बैर-भाव की बढ़ती को दूर करके, उस वचन को नम्रता से ग्रहण कर लो, जो हृदय में बोया गया और जो तुम्हारे प्राणों का उद्धार कर सकता है।” (याकूब 1: 21).
  ¹³ इसलिए हम भी परमेश्वर का धन्यवाद निरन्तर करते हैं; कि जब हमारे द्वारा परमेश्वर के सुसमाचार का वचन तुम्हारे पास पहुँचा, तो तुम ने उसे मनुष्यों का नहीं, परन्तु परमेश्वर का वचन समझकर (और सचमुच यह ऐसा ही है) ग्रहण किया और वह तुम में जो विश्वास रखते हो, कार्य करता है। (1 थिस्सलुनीकियों 2: 13).

• बाइबल अपने हृदय में रखें (यह हमारे भीतर बना रहना चाहिए): ²⁰ हे मेरे पुत्र मेरे वचन ध्यान धरके सुन, और अपना कान मेरी बातों पर लगा।
  ²¹ इनको अपनी आँखों से ओझल न होने दे; वरन् अपने मन में धारण कर।
  ²² क्योंकि जिनको वे प्राप्त होती हैं, वे उनके जीवित रहने का, और उनके सारे शरीर के चंगे रहने का कारण होती हैं। (नीतिवचन 4: 20-22).
  “¹⁶ मसीह के वचन को अपने हृदय में अधिकाई से बसने दो; और सिद्ध ज्ञान सहित एक दूसरे को सिखाओ, और चिताओ, और अपने-अपने मन में कृतज्ञता के साथ परमेश्वर के लिये भजन और स्तुतिगान और आत्मिक गीत गाओ।” (कुलुस्सियों 3: 16)

• बाइबल पर मनन करें:
  ⁸ व्यवस्था की यह पुस्तक तेरे चित्त से कभी न उतरने पाए, इसी में दिन-रात ध्यान दिए रहना, इसलिए कि जो कुछ उसमें लिखा है उसके अनुसार करने की तू चौकसी करे; क्योंकि ऐसा ही करने से तेरे सब काम सफल होंगे, और तू प्रभावशाली होगा। (यहोशू 1: 8)

• इसका पालन करें:
  ²⁴ “इसलिए जो कोई मेरी ये बातें सुनकर उन्हें मानता है वह उस बुद्धिमान मनुष्य के समान ठहरेगा जिसने अपना घर चट्टान पर बनाया।
  ²⁵ और बारिश और बाढ़ें आईं, और आँधियाँ चलीं, और उस घर पर टक्करें लगीं, परन्तु वह नहीं गिरा, क्योंकि उसकी नींव चट्टान पर डाली गई थी। (मत्ती 7: 24,25)
  याकूब 1: 22: “²² परन्तु वचन पर चलनेवाले बनो, और केवल सुननेवाले ही नहीं जो अपने आपको धोखा देते हैं।”

• बाइबल दोहराएँ, बाइबल कहें: व्यवस्थाविवरण 6: 6-9:
  ⁶ और ये आज्ञाएँ जो मैं आज तुझको सुनाता हूँ वे तेरे मन में बनी रहें 
  ⁷ और तू इन्हें अपने बाल-बच्चों को समझाकर सिखाया करना, और घर में बैठे, मार्ग पर चलते, लेटते, उठते, इनकी चर्चा किया करना। 
  ⁸ और इन्हें अपने हाथ पर चिन्ह के रूप में बाँधना, और ये तेरी आँखों के बीच टीके का काम दें। 
  ⁹ और इन्हें अपने-अपने घर के चौखट की बाजुओं और अपने फाटकों पर लिखना।

• बाइबल साझा करें: 2 तीमुथियुस 4: 1-4:
  ¹ परमेश्वर और मसीह यीशु को गवाह करके, जो जीवितों और मरे हुओं का न्याय करेगा, उसे और उसके प्रगट होने, और राज्य को सुधि दिलाकर मैं तुझे आदेश देता हूँ। 
  ² कि तू वचन का प्रचार कर; समय और असमय तैयार रह, सब प्रकार की सहनशीलता, और शिक्षा के साथ उलाहना दे, और डाँट, और समझा। 
  ³ क्योंकि ऐसा समय आएगा, कि लोग खरा उपदेश न सह सकेंगे पर कानों की खुजली के कारण अपनी अभिलाषाओं के अनुसार अपने लिये बहुत सारे उपदेशक बटोर लेंगे। 
  ⁴ और अपने कान सत्य से फेरकर कथा-कहानियों पर लगाएँगे।

समाप्त करने के लिए, 

²⁴ “इसलिए जो कोई मेरी ये बातें सुनकर उन्हें मानता है वह उस बुद्धिमान मनुष्य के समान ठहरेगा जिसने अपना घर चट्टान पर बनाया।
²⁵ और बारिश और बाढ़ें आईं, और आँधियाँ चलीं, और उस घर पर टक्करें लगीं, परन्तु वह नहीं गिरा, क्योंकि उसकी नींव चट्टान पर डाली गई थी।
²⁶ परन्तु जो कोई मेरी ये बातें सुनता है और उन पर नहीं चलता वह उस मूर्ख मनुष्य के समान ठहरेगा जिसने अपना घर रेत पर बनाया।
²⁷ और बारिश, और बाढ़ें आईं, और आँधियाँ चलीं, और उस घर पर टक्करें लगीं और वह गिरकर सत्यानाश हो गया।” 
(मत्ती 7: 24-27)